每年年初，大量優秀年輕學子開始向國外名校投遞留學申請，在七年前，我也是其中之一。上星期，一位比我年輕好幾歲的朋友和我見面聊天，談他現在的迷惘：借六百萬出國拿碩士學位，是否值得？
這位當事人大學畢業後，在一間知名外商工作過兩年，因為對公司文化不認同、心灰意懶，於是想辭職出國留學，拼更好的人生。他要申請的主要是美國大學的商學碩士 (MBA)，而且正在努力準備考 GMAT，但他心中卻很徬徨。以下是我們的幾句對談：
「在美國讀商管碩士，兩年學費加生活費最少最少要六百萬(也許七百萬比較正常)，而且很少人申請得到獎學金，你出得起學費嗎？家裡能負擔嗎？」「其實我之前當然沒存那麼多錢，我的學經歷也不算最特殊，當然申請獎學金的希望很渺茫。家裡也沒那麼多現金，我出國的學費，家裡可能要和銀行借。」
我接著問：「所以你如果能順利出國讀書，在你畢業的那個時刻，可能立刻要揹負六百萬的債務壓力 -- 一部分欠家裡，一部分欠銀行。如果要還這樣的債務，收入需要要在什麼樣的水準？如果年收入百萬，一半拿來還債，你(最少)還要還十二年；你之前公司中那些有外國 MBA 學歷的同事，他們薪資有這麼高嗎？」他搖頭。
「顯然，如果你背了六百萬債務，你可能要留在美國工作，很長時間要因為收入水準的原因無法回台灣生活和工作。而且，前提還是，你需要任職於美國中高階以上的公司 -- 也就和你的老東家那樣的公司 -- 而且擔任收入在中等之上的職務。依我的理解，在美國這類的公司，通常欣賞的是強悍而富侵略性(aggressive)的人，而你似乎不是。你之前適應不良，心灰意懶，確定你讀了 MBA 之後，就會一切改觀？」
他皺眉苦笑：「我沒說過的煩惱，都被你說出來了。留學諮詢和補習班都沒和我聊過這些。」「廢話，他們都要你一心一意出國留學，才會有錢賺，怎麼可能要幫你想整個生涯的事情。我再問你，你是為什麼決定要讀 MBA，你又是怎麼選擇申請哪些學校？」
「申請 MBA 是因為…我大學讀管理，同系的同學出國幾乎都讀了 MBA，我以前公司的同事，也有許多人進修選擇讀 MBA。我選擇申請，就是看主流媒體上的排名榜。」
我問：「別人做，我就跟著做 -- 這就是你的求學邏輯，是嗎？」他掙扎了一下，表情有點為難，回答：「也許應該說是：別人做，我也不能輸。」
經過這個朋友的同意，我把我們的對話大致整理出來，希望和更多人分享。因為，這個朋友是台灣幾萬有點盲目的留學生之一，從考中學到考大學，從選碩士班到選公司，都是同一個盲目邏輯：別人做，我也不能輸。
留學很好，就和壯遊、閱讀書籍、看國際新聞一樣好，可以開拓視野。但是盲目地留學，甚至以幾百萬債務為代價，以未來十幾年失去財務自由為代價，只為了和別人一較輸贏而跟風留學，是否值得，這就值得好好討論。
台灣人太愛為了拼輸贏而賠掉人生，台灣人的教育歷程，所有的選擇，常常是要爭取別人都想爭取的，而不是爭取自己想要的。台灣人習慣透過競爭肯定自我，很少透過追求自己心中的目標來肯定自我 -- 這樣的現象，要到何年何月？
最後我問這位朋友：「你是否有什麼真正愛好的事物？」他想了一想，頗為肯定的回答：「音樂」。我問：「如果你投入兩年時間，如果你有六百萬資金，你有沒有可能以音樂為核心發展出一個事業？」他眼睛一亮「我沒有想過，好像值得一想。」
在你仿照同學與同事出國留學之前，有沒有成本更小、可能為你的人生帶來更大幸福的方案？就算出國留學，獨特的你、你獨特的人生，該去什麼樣的國家留學，有沒有比媒體排名表更好的依據？也許所有現在爭取出國機會的年輕人都可以想一想。
(本文已在醒報專欄刊載，並授權其他學與業小棧合作之網路媒體引用轉錄)